Cum să interpretăm corect termenul de valabilitate al alimentelor

Cât timp mai putem consuma un iaurt după data înscrisă pe ambalaj? Este sigur să cumpărăm carne aflată la reducere, cu două zile înainte de expirare? Ce se întâmplă cu alimentele care au depășit data de pe etichetă, dar par în continuare bune pentru consum?

Sunt întrebări pe care mulți cumpărători și le pun în fața rafturilor sau vitrinelor din magazine. Răspunsurile depind de formularea folosită de producător. „A se consuma până la…” și „A se consuma de preferință înainte de…” nu înseamnă același lucru, iar confuzia dintre cele două poate duce fie la risipă alimentară, fie la riscuri pentru sănătate.

Ce înseamnă „Expiră la” și „A se consuma până la”?

Data-limită de consum este întâlnită pe alimentele foarte perisabile, care pot deveni periculoase pentru sănătate după o anumită perioadă, chiar dacă nu prezintă modificări vizibile. Printre acestea se numără carnea proaspătă, peștele refrigerat, carnea tocată, unele produse lactate și preparatele gata de consum care necesită păstrare la rece.

Formulările „Expiră la” și „A se consuma până la” indică o limită care trebuie respectată. După data înscrisă, produsul nu mai trebuie consumat, nici măcar atunci când are un miros normal sau un aspect aparent proaspăt. Bacterii precum Listeria monocytogenes se pot dezvolta în anumite alimente refrigerate fără să producă modificări sesizabile.

Un detaliu important: data-limită este valabilă numai dacă produsul a fost păstrat în condițiile indicate de producător. Dacă un aliment trebuie ținut la 2-4°C, de exemplu, depășirea temperaturii recomandate poate compromite siguranța sa înainte de data înscrisă pe ambalaj.

Ce înseamnă „A se consuma de preferință înainte de”?

Această mențiune indică data durabilității minimale. Nu este o dată de expirare în sensul siguranței alimentare, ci perioada până la care producătorul garantează că alimentul își păstrează proprietățile specifice, dacă este depozitat corespunzător.

O întâlnim frecvent pe:

• paste, orez, făină și cereale;
• conserve și produse ambalate;
• biscuiți, ciocolată și snacksuri;
• cafea și ceai;
• numeroase produse congelate.

Un produs poate rămâne bun pentru consum și după această dată. Este posibil să apară modificări de gust, textură, aromă sau culoare, fără ca alimentul să fie neapărat nesigur.

De exemplu, biscuiții pot deveni mai puțin crocanți, iar ciocolata poate căpăta o peliculă albicioasă. În cazul alimentelor congelate, păstrarea îndelungată poate afecta textura și gustul.

Consumatorul trebuie să verifice integritatea ambalajului, condițiile de depozitare și eventualele semne de alterare. Totuși, aspectul și mirosul nu sunt suficiente pentru a confirma siguranța unui aliment care necesită păstrare la rece.

De ce unele produse au data completă, iar altele doar luna și anul?

Nu toate alimentele au aceeași durată de păstrare, iar legislația permite afișarea diferită a datei durabilității minimale, în funcție de perioada de valabilitate.

Spre exemplu, potrivit Regulamentului (UE) nr. 1169/2011:

• pentru produsele cu durabilitate mai mică de 3 luni se indică ziua și luna;
• pentru cele cu durabilitate între 3 și 18 luni se pot indica luna și anul;
• pentru produsele cu durabilitate mai mare de 18 luni poate fi indicat doar anul.

Ouăle reprezintă un exemplu interesant. Pe ambalaj este înscrisă data durabilității minimale, stabilită la maximum 28 de zile de la ouat. Deși au o perioadă de păstrare mai mare decât multe produse proaspete, ele necesită atenție la depozitare și manipulare.

În cazul iaurturilor, brânzeturilor proaspete, laptelui și altor lactate, data este însoțită de regulă de instrucțiuni privind temperatura de păstrare. După deschiderea ambalajului pot exista recomandări suplimentare, precum consumul în 2-3 zile. Acestea trebuie respectate chiar dacă data imprimată pe ambalaj este mai îndepărtată.

Citește și: Ouă la raft sau la frigider? Cum trebuie să păstrăm corect ouăle

Produsele congelate expiră?

Congelarea încetinește puternic procesele de degradare și dezvoltarea microorganismelor, dar nu face alimentele nemuritoare din punct de vedere al calității.

Carnea, legumele, fructele, peștele și preparatele congelate au perioade de păstrare diferite. Pe ambalaj trebuie urmărite data durabilității minimale, temperatura recomandată și instrucțiunile de utilizare.

Un aspect adesea trecut cu vederea este menținerea temperaturii constante. Dacă un produs se dezgheață parțial în timpul depozitării sau transportului și este recongelat, calitatea sa poate fi afectată, iar riscurile pentru sănătate depind de timpul și temperatura la care a fost ținut.

În magazine, păstrarea alimentelor congelate presupune echipamente dimensionate corespunzător și monitorizarea temperaturii. Vitrinele frigorifice și vitrinele pentru congelare trebuie alese în funcție de produsele expuse, capacitatea necesară și condițiile de depozitare indicate de producători.

De ce vând supermarketurile produse aproape de expirare la preț redus?

Etichetele cu reduceri aplicate pe iaurturi, carne ambalată, brânzeturi sau alte produse refrigerate au devenit obișnuite în marile magazine.

Comercianții reduc prețurile produselor care se apropie de data-limită de consum pentru a încuraja vânzarea lor înainte de expirare, pentru a limita pierderile comerciale și pentru a reduce risipa alimentară. În loc să ajungă la gunoi, alimentele pot fi cumpărate la un preț mai mic și consumate în perioada în care sunt încă sigure.

Este o practică legală, cu condiția ca alimentele să fie în continuare sigure, să respecte condițiile de depozitare și să nu fi depășit data limită de consum.

Pentru cumpărători, asemenea oferte pot însemna economii semnificative la cumpărături. Există, totuși, câteva lucruri de verificat înainte de a pune produsul în coș:

• Câte zile mai sunt până la data-limită de consum?
• Poate fi consumată întreaga cantitate în acest interval?
• Ambalajul este intact, fără umflături, scurgeri sau deteriorări?
• Produsul este păstrat la temperatura indicată pe etichetă?

Un produs redus cu 30% sau 50% nu are un termen de consum mai lung decât unul vândut la preț întreg. Reducerea nu modifică data înscrisă pe ambalaj și nici regulile de siguranță alimentară.

Cum trebuie gestionate termenele de valabilitate în magazine de către comercianți

Pentru antreprenorii din retailul alimentar, administrarea produselor cu termen scurt de valabilitate presupune atenție încă de la recepția mărfii.

Una dintre regulile folosite în comerț este FEFO (First Expired, First Out): produsele cu data de expirare cea mai apropiată sunt vândute primele, indiferent de momentul în care au fost recepționate. Metoda este deosebit de utilă pentru lactate, carne, pește și alte produse perisabile.

În activitatea de zi cu zi, comercianții trebuie să urmărească:

1. Recepția mărfii: verificarea datelor de valabilitate, a loturilor și a integrității ambalajelor.
2. Rotația stocurilor: organizarea produselor astfel încât cele cu termen mai scurt să fie accesibile primele.
3. Temperatura de depozitare: respectarea intervalelor recomandate pentru fiecare categorie alimentară.
4. Monitorizarea echipamentelor: verificarea periodică a vitrinelor frigorifice, congelatoarelor și camerelor frigorifice.
5. Retragerea produselor: eliminarea din circuitul de vânzare a alimentelor care au depășit data limită de consum.

O vitrină frigorifică nu are doar rolul de a expune marfa într-un mod atractiv și a ăncuraja vânzarea. Temperatura uniformă, capacitatea de răcire și utilizarea potrivită pentru categoria de produse comercializate sunt aspecte care trebuie luate în calcul la alegerea echipamentelor. Aceleași cerințe se aplică vitrinelor de congelare, unde menținerea temperaturii recomandate este indispensabilă pentru păstrarea produselor.

Ce verificăm înainte să cumpărăm un aliment?

Citirea etichetei nu ar trebui să se limiteze la căutarea unei date. Câteva secunde în plus pot preveni cumpărarea unor produse nepotrivite sau care nu mai pot fi consumate în timp util.

Iată ce trebuie verificat:

1. Tipul datei: este dată-limită de consum sau dată a durabilității minimale?
2. Condițiile de păstrare: produsul a fost ținut la temperatura recomandată?
3. Ambalajul: este intact, fără urme de deteriorare?
4. Instrucțiunile după deschidere: în cât timp trebuie consumat?
5. Cantitatea cumpărată: avem timp să consumăm produsul înainte de expirare?

De asemenea, produsele refrigerate și congelate ar trebui puse în coș spre finalul cumpărăturilor și transportate cât mai repede acasă. Pentru drumurile mai lungi, o geantă termoizolantă poate ajuta la menținerea temperaturii.

A citi corect termenul de valabilitate înseamnă să înțelegem semnificația, nu doar să verificăm dacă data de expirare a trecut. Pentru consumatori, informația ajută la alegeri mai bune și la reducerea risipei. Pentru comercianți, respectarea termenelor, a temperaturilor și a regulilor de depozitare face parte din responsabilitatea de a pune pe raft produse sigure pentru consum.